三年前，蘋果發布第一代iPad的時候，我整天無所事事，一心想買臺PSP 3000打發時間，每天的一大樂趣就是逛PSP論壇和看科技新聞。記得iPad銷售之前，不少試用過的媒體對它評價不佳，每天都能在論壇里看到轉發的刻薄評論。后來讀《喬布斯傳》了解到，當時甚至有人說iPad的名字像款女性用品。
情況直到iPad發售之后才徹底扭轉過來，iPad在英國銷售當天就賣出30萬臺，等到5月3號，蘋果宣布賣掉了100萬臺 iPad，一時間揚眉吐氣。上個月發布的蘋果 Q2 財報顯示，在過去的一個季度，蘋果賣掉了1950萬臺 iPad，整個上半年 iPad 的銷量為4240萬臺。當初看衰iPad的人現在徹底閉了嘴。
事實上，iPad并非第一臺平板電腦，甚至不是第一臺蘋果公司生產的平板電腦。但iPad開啟了平板電腦時代，硬件、系統、應用、開發者……整個生態圈被徹底盤活。某種程度上，說它是真正意義上的平板電腦并不過分。
除了對平板電腦的特殊意義，iPad 的另一革新之處在于它是蘋果首款采用自主設計 Soc 的移動設備。在此之前，初代 iPhone和iPhone 3G采用的都是 RISC ARM 1176JZ(F)-S 架構的 CPU，由三星制造；GPU 用的則是 Imagination Technologies 公司設計的 PowerVR MBX Lite 3D 技術，主頻為 103 MHz。09 年推出的3GS好不少，CPU、GPU 和 RAM 幾乎都翻了一倍，但用的還是其他公司設計的 Soc 方案。
iPad 采用 A4 芯片是蘋果首個自主設計的 Soc，CPU 用的是和上代相同的 Cortex A8 架構，但主頻提升了 200MHz，GPU 的 PowerVR SGX535 不變，運行頻率提升了 50 MHz——iPhone 4 視網膜屏幕的幕后支持。就像上面說的，A4 還出現在下半年發布的 iPhone 4 和 iPod touch 4 上，但個別參數稍有變化——iPhone 4 的 RAM 為 512M，iPod touch 4 的 RAM 為 256M——符合蘋果對兩款設備的定位。
A5 是第二款蘋果設計的 Soc，最早出現 2011 年 3 月舉行的 iPad 2 發布會上，也是蘋果第一款采用雙核處理器的芯片。iPad 2 的運行速度更快，號稱 CPU 的是初代 iPad 的兩倍，GPU 是初代的 9 倍。盡管已經推出兩年，A5 仍然保留著蘋果產品的最高使用率——iPad 2、iPhone 4S、Apple TV 使用的都是 A5 Soc，去年 10 月推出的 iPad mini 用的也是 A5。
在 A5 基礎上，蘋果又在去年推出了公司首款衍伸芯片：A5X。A5X 用在蘋果推出的新 iPad 上，主頻與上代芯片相同，也保留了三星 45nm LP 制程，但 RAM 增加到 1G。為了適應新 iPad 使用的視網膜屏幕，A5X GPU 采用了全新的 PowerVR SGX543MP4 架構，核心數達到了 4 枚。
A6 是蘋果在去年 10 月隨 iPhone 5 一起發布的，同時發布的還有 A6X——隨 iPad 4 一起發布。iPhone 4S 后，蘋果似乎確定了這樣的模式：新款芯片用于 iPhone，芯片在某些性能上增強后的衍伸版本則用于同批次的 iPad。
從 A4 到 A6X ，我們不難看出蘋果芯片的規律：重視 GPU 而相對忽略 CPU。事實上，“忽略”更多的因為 IOS 出色的系統優化，根本不需太高的 CPU 運行頻率。一個明顯的例子是，四年前發布的、CPU 主頻為 600 MHz 的 3GS，在裝載最新的 IOS 6 系統后，依然可以運行地相當流暢，盡管系統精簡很多。而在 GPU 方面，由于 iPhone 和 iPad 的視網膜屏幕以及 App Store 里的大型游戲（比如每次都被蘋果拿來展示芯片圖形運算能力的“無盡之劍”），都需要相當高的圖形處理能力，迫使蘋果更多地提高 GPU 的性能。
了解蘋果的芯片規律后，就可以對未來的 A7 做出靠譜的猜測：
¤Swift 核心。去年推出的 A6 和 A6X 的 CPU 由之前的 Cortex A9 架構變成最新的 Swift 核心，這是蘋果收購 CPU 設計公司 P。A Semi 后研發的新品。可以預測 A7 也將采用 Swift CPU，低功耗將會成為一個賣點；
¤28nm 制程。著名芯片 OEM 臺積電今年代工的主要產品都將轉向 28nm 制程，三星也在積極爭取從 32nm 向 28nm 轉變。有傳言稱蘋果可能放棄三星，改用臺積電代工 A7 芯片——28nm 并不遙遠；
¤PowerVR SGX6 GPU。預計 iPhone GPU 核心數目不變，架構升級；iPad 采用 A7X Soc ，GPU 核心數增加，圖形處理架構升級。另外考慮到蘋果一直使用 Imagination Technologies 設計的圖形顯示技術，不出意外的話下一代 PowerVR SGX6 處理技術還將出現在蘋果芯片上。
正式產品出來之前，所有的預測都基于過去產品的特性和規律，很難保證就一定準確。不過，基本可以排除“A7 將采用四核處理器”的說法。蘋果設計芯片的原則一向是盡可能地挖掘芯片核心的處理能力，而不是盲目地增加核心數量。何況芯片的核心數目增加后，芯片的功耗、尺寸、制造難度和成本（芯片越大，成本越高）都會增加，最后電池容量、主板布局乃至手機外觀，甚至手機尺寸都會受到影響。
前階段“A7 將采用四核 Soc”的傳言一直甚囂塵上，DroidGator 網站還煞有介事地上傳了一張 PCB 板圖片，最終還不是被人證實是場無聊的鬧劇？引用 Macrumors 報道的 Know Your Mobile 編輯 Paul Briden 在文章里義憤填膺，我認為倒沒必要——像 Know Your Mobile 這樣的 SEC 垃圾本身就是一個笑話，又何必在乎再多一個呢？
